永琮見過了二嫂, 與柚果、綿潤玩耍了好一會兒，用過晚膳後，便隨著太子進了養心殿。

墻上掛著一張大大的輿圖, 囊括了整個西北疆域。他聽了一耳朵攻打大小和卓的戰事安排，什麽先鋒軍、後勤軍, 還有氣候、地形、水源等等等等，聽得眼皮耷拉，昏昏欲睡。

太子心裏好笑，任由他去；乾隆聽重臣們分析戰事, 沒空管他。

許久之後，永琮被阿桂將軍的請命聲驚了一個激靈。

阿桂聲如洪鐘，“奴才定不辱使命, 蕩平回部, 生擒大小和卓……”

此次大軍主帥的頭銜，依舊是阿桂得了去。

同僚們艷羨的目光瞧來，阿桂捋了捋短須，滿面紅光。萬歲爺親口承諾，若是打了勝仗, 便獎賞他章佳氏一族，擡入上三旗！

這樣天大的榮耀, 讓他戰意升騰，恨不得立即出征。

商議好了戰事，天色已晚，眼見著太子殿下有事稟報, 大臣們陸陸續續地退了出去。

永琮打了個哈欠，迷迷瞪瞪地睜著，乾隆無奈地吩咐吳書來：“搬凳子來, 並一盤點心……”

吳書來笑瞇瞇地應是，永琮瞬間就清醒了，欣喜地睜大眼。

皇阿瑪居然沒訓他！

盤子很快就端了過來，永琮幸福地捏了一塊，掰起指頭數了數，今天吃了多少來著？

他在旁邊倉鼠一般地啃點心，一邊豎起耳朵，聽著二哥和皇阿瑪的對話。

太子嚴肅了面容，一拱手，低聲說了一部分宗室和八旗的密謀，他們想把永琮提到前臺，拉下他的儲君之位，包括永瑍也有牽扯。

乾隆原本微笑的面色驟變，眉心緊緊皺了起來，許久之後，重重一拍桌子，沈聲道：“你說的，可是真的？”

太子稟報完後，苦笑一聲，掀起袍角，端端正正地跪了下去，拱手道：“皇阿瑪明鑒，兒子不敢有半分欺瞞。他們竟想把永琮拖下水來，利用皇阿瑪的聖心，讓兄弟相爭，以至於廢了兒子的太子之位……何等的膽大包天，罔顧人倫……”

他的神情低落，像是被氣得狠了，“……兒子寧可不當太子，也要讓他們嘗到應有的苦果！”

吳書來大驚失色，差些跪在了地上。

我的太子爺，您在說些什麽？

永琮嚇了一跳，這和二哥說過的劇本不一樣啊！

他跟著跪在太子旁邊，小心地叫了聲二哥。

乾隆抖著手，大喝一聲，“永璉！不當太子這種大逆不道的話，你竟說的出口！”

“是兒子的錯。”太子低低地道了聲罪，語氣委屈，“皇阿瑪，兒子只能前來養心殿，向您討個公道了……”

乾隆又氣怒又心疼，既氣那些膽大包天的狗東西，又心疼自己的嫡長子。

永璉長那麽大，向來不會訴苦，更不會和他說這些。

這番掏心掏肺的話，滿是委屈，乾隆愛子心切，很快就原諒了太子的口不擇言，而是心疼不已。

乾隆想著，永璉要不是遇到難以解決的事，怎麽會來找朕？

爭儲，奪嫡，兩個詞，再忌諱不過了。皇家最不缺的就是猜疑，但永璉毫不隱瞞地講了這些，話語間，滿是對他這個皇阿瑪的信任……

乾隆眼眶微微紅了，又一次生出了那樣的念頭。

兒子這般濡慕自己，他怎麽舍得永璉年過不惑，甚至是知天命之年才登基呢？

他的身體康健，雖不知能活多久，但就如永璉所說，那些八旗宗室，都盼望著朕活得長久。

人的年紀越大，就越會生出忌憚之心，乾隆不願意步上他的皇瑪法的後塵。

以後的事，誰都說不準，但廢太子的情景，絕不可能出現！

“快起來，小七，你也起來。”乾隆嘆了口氣，親自上前扶起太子，轉頭對永琮道。

太子用手捂了捂通紅的眼眶，啞聲道：“多謝皇阿瑪。”

永琮一言不發，縮的像鵪鶉似的，小心瞅了瞅乾隆，又瞅了瞅太子。

乾隆被他逗得一笑，滿腔怒火滅了下去，拍了拍太子的肩，溫聲對他道：“你且寬心，皇阿瑪定幫你討個公道。日後，也莫說不當太子這種話了……傷的還不是朕的心？朕最看中的就是你了。”

他從小培養永璉為繼承人，從來沒有考慮過其他兒子。

更何況，皇阿瑪駕崩前叮囑過他，永璉為嫡長，立為太子，社稷方才穩定。

“朕又不是腦子不清醒。”乾隆柔和地笑，接著斜了永琮一眼，“他們的算盤一開始就打錯了。就憑永琮？”

太子掏心掏肺地說了心裏話，乾隆也不顧忌什麽，直接提到了“登基”這個禁忌話題。

乾隆看了眼永琮，話語間說不出的嫌棄，“上個早朝都會睡著，也就是你這小子了。一旦登基，坐著龍椅，當著朝臣的面吃點心？或是他們辦差辦的好，你便賞賜一塊點心？大清的臉面都給你丟完了！”

永琮：“…………”

不，皇阿瑪，您誇讚二哥便誇讚二哥吧，一褒一貶，還要踩他一腳是怎麽回事？

永琮氣鼓鼓的，“我又不想登基！”

太子噗嗤一聲笑了出來，乾隆也哈哈大笑，指著永琮笑罵：“朕還不知道你？”

養心殿的氣氛一瞬間和緩了。

吳書來緊繃的神經松懈了下來，呼出一口氣，抹了抹額間，全是冷汗。

方才萬歲爺與太子爺談論的話題太過危險，吳書來提心吊膽的，差點流出眼淚花花，生怕掉了腦袋。

一股劫後餘生之感湧上心間，吳書來猛然間一低頭，發現腿都軟了。

其他的吳書來不知曉，唯獨兩樣，一是太子爺的地位穩如泰山，與萬歲爺的父子之情堅不可摧；二麽，挑撥離間、其心可誅的那些人，完蛋嘍……

三日後的早朝，永琮揉著眼睛，勉強站直了身子，挺直脊背。

他少見地精神起來，豎起耳朵聽著官員們的上奏，想知道，有沒有攻訐二哥的折子。

前幾天風平浪靜的，那些王八蛋，不會要憋大招吧？

議程過半，永琮剛剛要放棄的時候，一位紅帶子宗室站了出來。他在都察院任職，看樣子肚子裏有幾分墨水，洋洋灑灑地說了半天，中心思想就一個：

太子爺功高賢明，協理各部不足以體現太子的才能，萬歲爺應提拔太子總理六部……

話音剛落，朝堂一片寂靜。

協理和總理，完全是不同的概念。

總理六部，相當於實權在握，堪比首輔。加上太子尊貴至極的身份，若是生出了野心，已經能夠威脅到萬歲爺的權勢了。

太子正當盛年，不管父子之間是否情深，聽見這道奏折，萬歲爺定不會高興的。

這是要把太子殿下捧到火上烘烤啊！

這才是一個開端。如果愈演愈烈下去，康熙朝的前車之鑒，難道要重演一次？

幾位重臣你看看我，我看看你，心道不好；傅恒皺緊了眉，利劍一般的目光朝上奏的宗室射去。

他安得什麽心？

乾隆果然沈下了臉。

他的目光環視了一圈，在五貝子永琪的身上停了一停，思及粘桿處調查出的來龍去脈，失望也提不起勁了，扯出了一個冷笑來。

紅帶子宗室悄悄擡頭望了一眼，心下暗喜，萬歲爺好似要發怒了……

他不過是急先鋒罷了，試探試探萬歲爺的心思，以便調整日後的策略。若是挨了一頓罵，那就更好了，太子的臉面不就放在了地上踩？

裂痕是可以制造的，他們都堅信著這點。

誰知下一瞬，乾隆輕飄飄地道了句：“準奏。”

永琪猛地擡頭，紅帶子宗室楞在了原地，驚愕的臉色青青白白的，分外精彩。

太子同樣看向乾隆，驚詫不已。

皇阿瑪居然同意了？

他感嘆於這道奏折的毒辣，卻沒有過多擔憂，也不在乎什麽臉面。

這樣的捧殺，皇阿瑪自有應對的法子，他只需靜候佳音便好。

誰能想到那一句出乎意料的“準奏”？

反應過來後，太子心裏酸酸軟軟的，感動隨著責任一齊上湧，他肅然著臉，鄭重地拱起手，朗聲道：“兒臣……領旨。”

乾隆欣慰地點了點頭，隨即勉勵了幾句，溫聲叮囑太子好好辦差。

這父慈子孝的一幕，震撼了全體朝臣！

萬歲爺竟信任太子到了如斯地步，一點也不忌憚，一點也不猜疑嗎？！

絕大多數臣子松了一口氣，心裏止不住的欣喜。

儲君之位穩固，於江山社稷來說，乃是大福。

如今盛世已現，蕩平了大小和卓，便要把目光投向沙俄，投向海外，這是萬歲爺親自定下的決策。如果皇室內部生亂，重蹈父子反目的覆轍，那樣的後果，是誰都不願意見到的。

少部分心裏有鬼的人白了臉，不住地哆嗦起來。

吳書來離玉階極近，眼見著時機成熟了，朝都察院那邊使了個眼色。

左都禦史會意，不慌不忙地出了列，“臣有所奏。”

乾隆擡了擡手，沈聲道：“講。”

左都禦史拱了拱手，高聲道：“臣要彈劾覺羅氏鍇萬貪汙受賄之罪，輔國公綿勝不敬聖上之罪……完顏氏……舒舒覺羅氏……和親王六子永瑍、五貝子永琪結黨營私之罪……證據如下！”

說罷，掏出一封奏折來，吳書來下了玉階，恭敬地接過，送到了乾隆的手中。

一石激起千層浪。

鍇萬便是剛剛上奏的那位紅帶子宗室。

貪汙受賄，不敬聖上，甚至是結黨營私……

一項項的，都是足夠下獄的大罪！

但，最令人心驚的，還是五貝子永琪。

三貝勒永璋和四貝勒永珹一驚，齊齊往永琪那邊看去，結黨營私？！

莊親王、履親王長長地嘆了一口氣，永琮睜大眼睛，太子輕輕搖了搖頭。

永琪半低著頭，誰也看不清他面上的神色，唯獨雙拳用力地握著。

鍇萬已經跪下大喊冤枉，和親王面色鐵青，也慌忙跪了下去，永琪陰郁著臉，緊緊閉著嘴，一言不發。

乾隆揉了揉眉心，拍案道：“八旗涉案之人，交由刑部與大理寺抓捕審訊；宗室交由宗人府關押……永琪，永瑍暫且延後。弘晝，永琪，退朝之後隨朕去養心殿……”

隨著朝臣們山呼萬歲，跌宕起伏的早朝落下了帷幕。

……

養心殿。

弘晝羞愧著臉退下，行走在宮道上，轉而變得怒氣沖沖。

殿內，永琪跪在下首，還是一言不發。

乾隆負手而立，淡淡道：“有什麽要跟朕說的？”

許久之後，永琪動了。

他緩緩伏下身，重重磕了一個頭，深吸一口氣，“皇阿瑪，兒子冤枉！”

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